人生を納得して生き切る【１００万回生きたねこ】が教えてくれること

「１００万年も死なないねこがいました。１００万回も死んで、１００万回も生きたのです」

そんな一節から始まる、佐野洋子さんの名作絵本『１００万回生きたねこ』。

先日、NHKの『１００分de名著』で紹介されているのを見て、久しぶりに本棚から引っ張り出して読み返してみました。

子供の頃の記憶では、「好きになるっていいな」という純粋な恋の物語。

けれど大人になった今、この物語は「自分の人生をどう納得して生き切るか」という、もっと根源的な問いを投げかけてくれました。

「誰のねこでもない」という尊厳

かつてのねこは、王様、船乗り、泥棒、おばあさん……と、常に「誰かのねこ」でした。

１００万回繰り返される生まれ変わり（輪廻転生）は、いわば自分不在の人生。

しかしある時、ねこは初めて「誰のねこでもない、自分のねこ」になります。

この言葉に、私はハッとしました。

私たちは社会の中で、会社、家族、国家など、何かの役割（＝誰かのもの）として生きがちです。

けれど、まずは自分が自分を大好きであること。

その自立した「尊厳」こそが、人生を支える土台なのだと教えられます。

白いねこが教えてくれた「生きること」の静寂

そんな誇り高いねこが心奪われたのが、一匹の白いねこでした。

彼女はねこの自慢話に媚びることもなく、ただ凛としてそこにいます。

誰にも迎合せず、忖度もしない。

その気高い生き方に、ねこは魅了されます。

いつしかねこは、自分を誇示することをやめました。

そして、 自分よりも、白いねこや子ねこたちを大切に思う。

「自分を愛する」という土台の上に、「自分以上に大切な存在」が重なったとき、人生は初めて充実感、納得感を得るのだと感じさせられました。

納得して「生き切る」ということ

物語の最後、白いねこの死を見届けたねこは、１００万回泣いて、自分も静かに息を引き取ります。

そして、二度と生き返ることはありませんでした。

最終ページの挿絵には、空、山、植物、そして人々の営みが優しいタッチで描かれています。

この絵は、特別な何者かになることではなく、ごく普通の自然な営みの中で「愛し、愛され、納得して死ぬ」ことの豊かさを象徴しているように感じます。

「誰のねこ」でもなく生き、最愛の存在を見つけた。

そんな「やり切った」という実感が、１００万回のループに終止符を打たせるのでしょう。

あらためて、絵本をじっくり読み返す時間は、心の洗濯になりますね。

また数年後、自分のタイミングでページをめくれば、きっとまた違う言葉が私に語りかけてくれることと思います。